סיפור קצר הוא יצירה בפרוזה, שניתן לקוראה ברצף תוך זמן קצר.
הוא בנוי כעלילה (רצף אירועים), שיש לה התחלה, אמצע וסוף. עוד לפני
הקריאה מצפה הקורא לפגוש בסיפור דמויות מיוחדות (בני אדם או בעלי
חיים) שקורים להם דברים מפתיעים ומעניינים. היקפו המצומצם של
הסיפור מחייב את המחבר לצמצם את מספר הדמויות שהוא כותב עליהן
ואת מספר האירועים שהוא מתאר. בביקורת הספרות ידועים דבריו של
הסופר האנגלי אדגר אלן פו בן המאה ה-19, המגדיר את הסיפור הקצר
כסיפור מגובש ומרוכז הבנוי סביב עניין מרכזי אחד, כשכל האירועים
שבסיפור מתמקדים סביבו. אשר ריבלין מציע הגדרה פשוטה לסיפור הקצר:
"מה קורה למי: מתי, היכן, מדוע ואיך?"
